Ovu fresku svijeta zasužnjenih stvorio je pisac koji je i sam nosio okove, pa su neki dijelovi romana mali filozofski ogledi o zločinu, moralu, savjesti, patnji, slobodi, snovima, težnji ka uobičajenom, žrtvama i dželatima, zlu i dobru.

Zbog svojih političkih uvjerenja dvadesetosmogodišnji F.M.Dostojevski osuđen je na smrt streljanjem i odveden na gubilište, gdje mu je pročitana odluka o pomilovanju i kazna zamijenjena četvorogodišnjom robijom u Sibiru a deceniju kasnije objavio je ovaj potresni roman o životu robijaša, sjećajući se onoga što je sam vidio, proosjećao i propatio.

Kao novi Dante koji silazi u pakao i odande podnosi izvještaj, on nam predstavlja okrutne i nekad bizarne priče i sudbine, različito motivisane, nad kojima lebdi mračna atmosfera robijašnice.
U neprirodnim uslovima ljudska psiha se neminovno deformiše, ali ekscesi robijaša su kao postupci ljudi koji su živi sahranjeni.