U januaru 1945. rat je još uvijek trajao.

Bilo je tri sata noću 15. januara 1945. kad je patrola došla po mene. Bilo je sve hladnije, -15°C. Leopold Auberg ovako započinje izvještaj o deportaciji u logor. Svi Nijemci koji žive u Rumuniji, muškarci i žene, od sedamnaest do četrdeset i pet godina deportirani su u sovjetske radne logore na prisilan rad. Pripovijedajući životnu priču mladića Herta Müller opisuje ustvari sudbinu njemačkog stanovništva u Transilvaniji. Materijal koji je pretvorila u ovaj novi, veliki roman sakupila je u razgovorima s pjesnikom Oskarom Pastiorom i drugim ljudima koji su preživjeli progone rumunskih Nijemaca u Staljinovo doba