Svake godine, kad klima u Istambulu postane nesnosna, porodica Iskander - paše, umirovljenog osmanskog velikasa, povlači se u svoj ljetnikovac s pogledom na Mramorno more. Godina je 1899. i posljednje veliko islamsko carstvo je u ozbiljnim nevoljama. Bivši učitelj postavlja pitanje s kojim se porodica odbija suočiti skoro cijelo stoljeće:
Vaše Osmansko carstvo je kao kakva pijana prostitutka koja ne zna, a nije je ni briga, ko će je sljedeći uzeti. Pretjerujem li ja, Mehmede?

U povijesti porodice Iskander - paše ogleda se neumitno propadanje Carstva kojem je ona služila pet stotina godina. Ovu strastvenu priču o gospodarima i slugama, učiteljima i slikarima, obilježava ljubomora, osveta i, sa raspadom Carstva, jedna nova generacija koja nije sklona poluistinama i mitovima o zlatnim danima.